アルツハイマー型認知症は、現在のところ根本的な治療法は、残念ながらありませ
ん。ただし、薬物療法の開発が急速に進みつつあります。
現時点では、日本のエーザイ株式会社により開発された、以下の薬があります。
・アセチルコリン分解酵素阻害薬
・塩酸ドネペジル（商品名アリセプト）
これらは、認知改善薬としてアルツハイマー型認知症を中心に使用されています。日
本では、1999年から保険診療で使用されるようになりました。
記憶や認知機能に、アセチルコリン作動性ニューロンが関与しているという説があ
り、上記のドネペジルはアセチルコリン作動性ニューロンの機能を高める作用がある
ことから、記憶機能などが高まるのです。
その他、アルツハイマー型認知症に伴う症状・・・不眠、易怒性、幻覚、妄想など、
「周辺症状」と呼ばれる症状・・・に対しては、適宜対症的な以下の薬剤の投与が有
効な場合があります。
・睡眠導入剤
・抗精神病薬
・抗てんかん薬
・抗うつ薬、など
さらに、易怒性・切迫感・焦燥感が見られる場合には、漢方薬、たとえば、加味温胆
湯が有効であるという臨床結果が報告されています。
アルツハイマー型認知症の場合、原因が解明されていないことから、その症状を改善
することは困難です。しかし、数年前から脳の循環や代謝を改善する薬が多数開発さ
れ、多くの患者さん方に対して使われるようになってきました。これらの薬は確実な
成果をあげつつあります。しかし、認知症の中核症状である知能の低下に対して薬は
作用するわけではなく、認知症にともなう譫妄や暴力といった精神症状および行動異
常に対して効果的に作用するにすぎません。これらは周辺症状といいます。
認知症にともなう知能低下を改善する薬は、現在のところ開発されていません。知能
低下に対する治療には、脳の神経細胞の再生を促進し、失われた脳の機能を蘇らせる
薬を使用することが必要です。または神経と神経の間の情報連絡を活発にして、脳の
働きを活性化するような薬が必要なのです。
最近期待が寄せられている研究は、神経細胞が分裂、増殖するのに必要な因子に関す
るものです。これを神経成長因子といいます。これが認知症の治療に有効ではないか
と考えられるのです。脳の細胞は本来、増殖することはありません。一度死滅する
と、二度と再生できないと考えられています。しかしダメージを受けてはいるものの
まだ死滅するにはいたっていない神経細胞が回復するのに神経成長因子が有効ではな
いかと考えられるのです。この研究は、まだ動物実験段階ですが、改善効果があった
という報告があります。
その他の治療としては、生活リズムの改善や安心感を与える方法・・・回想法・・・
や、昔のテレビ番組を見る・・・テレビ回想法など、薬物以外の介入が、睡眠障害や
不安改善に有効な場合もあります。
ただし、症状がひどくなると、デイケアの施設にいる事自体が困難になる場合があり
ます。なぜなら、ご本人はどうして自分がここにいるのか状況が分からなってしまう
からです。そのため、施設職員の制止を振り切り、危険な方法で脱走を試みることが
あるのです。
